Hoãn thi hành án tử hình người phụ nữ sinh năm 1976 vì tội ác từ 30 năm trước vào phút chót

Christa Pike, 50 tuổi, dự kiến bị tiêm thuốc độc tại Cơ sở An ninh tối đa Riverbend ở Nashville, bang Tennessee, vào 10h sáng 30/9 theo giờ địa phương. Nếu được thực hiện, đây sẽ là lần đầu tiên trong hơn 200 năm bang Tennessee thi hành án tử hình một phụ nữ.

Tuy nhiên, khoảng 9h sáng 30/9, khi các nhân chứng đã tập trung tại nhà tù để chứng kiến vụ thi hành án, tòa phúc thẩm liên bang đã ban hành lệnh tạm dừng.

Theo Hãng tin AP, tòa muốn xem xét liệu những cáo buộc của Pike về việc từng bị lạm dụng tình dục và hãm hiếp nghiêm trọng khi còn nhỏ có được cân nhắc đầy đủ trong quá trình tuyên án hay không.

Hiện chưa rõ thời gian hoãn kéo dài bao lâu và liệu Tổng chưởng lý bang Tennessee có kháng cáo quyết định này hay không.

Phạm tội khi mới 18 tuổi

Pike bị kết án tử hình vì sát hại Colleen Slemmer, 19 tuổi, vào ngày 12/1/1995. Khi đó, Pike mới 18 tuổi. Theo hồ sơ vụ án, Pike cùng bạn trai Tadaryl Shipp, khi đó 17 tuổi, đã dụ Slemmer, một bạn học tại trung tâm đào tạo nghề ở Knoxville, vào rừng rồi ra tay sát hại. Các công tố viên cho biết Pike nghi ngờ Slemmer tìm cách cướp bạn trai của mình.

Pike dùng dao rọc giấy tấn công Slemmer rồi đánh cô bằng một tảng nhựa đường lớn. Shipp sau đó thừa nhận chính mình đã khắc hình ngôi sao năm cánh lên cơ thể nạn nhân.

Vụ án gây chấn động Knoxville và thu hút sự chú ý trên toàn nước Mỹ. Hình ngôi sao năm cánh cùng những tình tiết đặc biệt của vụ án khiến vụ việc trở thành một trong những vụ án gây chú ý trong giai đoạn dư luận Mỹ bị ám ảnh bởi những lo ngại về việc thờ Satan trong thập niên 1980 và 1990.

Pike và Shipp đều bị kết tội giết người cấp độ một. Pike nhận án tử hình, trong khi Shipp nhận án tù chung thân và có khả năng được ân xá. Một bị cáo khác trong vụ án, Shadolla Peterson, đóng vai trò cảnh giới và sau đó làm chứng cho bên công tố, nhận án quản chế.

Tòa phúc thẩm can thiệp vào phút chót

Quyết định tạm dừng được đưa ra chỉ một ngày sau khi Tòa án tối cao Mỹ bác đơn xin hoãn thi hành án của Pike. Trước đó, Thống đốc Tennessee Bill Lee cũng đã từ chối đơn xin ân giảm của Pike.

Các luật sư của Pike lập luận rằng thân chủ của họ không chỉ phạm tội khi mới 18 tuổi mà còn có tiền sử bị bạo hành, bỏ bê và lạm dụng tình dục nghiêm trọng từ thời thơ ấu.

Trong đơn xin ân giảm dài 226 trang, luật sư dẫn các tài liệu cho thấy Pike từng bị chẩn đoán mắc chứng rối loạn lưỡng cực và rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD) trong thời gian ở tù. Họ cũng đưa ra những lập luận liên quan đến tình trạng phát triển não và khả năng kiểm soát hành vi của Pike khi còn trẻ.

Luật sư liên bang Stephen Ferrell cho rằng bản án tử hình của Pike là một trường hợp đặc biệt, bởi những người khác tại Tennessee từng bị kết án tử hình vì phạm tội ở tuổi 18 sau đó đã được hủy án tử hình.

Trong đơn xin ân giảm, Pike cũng bày tỏ sự hối hận về hành vi của mình và thừa nhận hậu quả mà vụ án gây ra cho gia đình nạn nhân.

Tranh luận kéo dài hơn 30 năm

Vụ án Pike tiếp tục làm dấy lên tranh luận về việc áp dụng án tử hình đối với những người phạm tội khi vừa bước vào tuổi trưởng thành.

Những người ủng hộ Pike cho rằng tuổi tác, bệnh tâm thần và lịch sử bị lạm dụng nghiêm trọng cần được xem xét khi đánh giá trách nhiệm và hình phạt đối với bà.

Trong khi đó, mẹ của Slemmer, bà May Martinez, ủng hộ việc thi hành án. Bà cho biết đã chờ đợi hàng chục năm để bản án đối với Pike được thực hiện và từng chuẩn bị cùng chồng đến Tennessee để chứng kiến vụ hành quyết.

Trường hợp của Pike cũng nhận được sự quan tâm từ quốc tế. Các chuyên gia nhân quyền của Liên Hiệp Quốc trước đó đã kêu gọi chính quyền Mỹ và bang Tennessee chuyển án tử hình của Pike sang một hình phạt khác, với lập luận rằng những tổn thương nghiêm trọng về thể chất và tâm lý mà bà từng trải qua cần được cân nhắc.

Bang Tennessee chưa hành quyết một phụ nữ trong ít nhất 200 năm. Theo Trung tâm Thông tin án tử hình, hồ sơ lịch sử về những vụ hành quyết rất cũ không hoàn toàn đầy đủ, nhưng vụ án Pike được xác định là trường hợp đầu tiên trong hơn hai thế kỷ nếu án tử hình được thực hiện.

Án tử hình đối với phụ nữ cũng rất hiếm tại Mỹ. Kể từ năm 1976, khi án tử hình được khôi phục, chỉ có 18 phụ nữ bị hành quyết trong tổng số 1.683 người bị xử tử trên toàn quốc, chiếm khoảng 1%.

Sau quyết định của tòa phúc thẩm ngày 30/9, tương lai của bản án tử hình đối với Pike tiếp tục phụ thuộc vào quá trình xem xét pháp lý. Vụ án vì thế chưa khép lại, dù đã trải qua hơn ba thập niên kể từ ngày Colleen Slemmer bị sát hại.

Nguồn: Tổng hợp